История МКС началась 1 ноября 1993 г., когда Российское космическое агентство и американское Национальное управление по аэронавтике и исследованию космоса (NASA) подписали «Детальный план работ по Международной комической станции».
Позднее к проекту присоединились еще 14 стран: кроме США и Россия, в программе решили участвовать Япония, Канада и входящие в Европейское космическое агентство Бельгия, Великобритания, Германия, Дания, Испания, Италия, Нидерланды, Норвегия, Франция, Швейцария и Швеция, а также Бразилия (последняя, правда, затем вышла из состава партнеров по МКС). Реализация столь масштабной разработки считается символом примирения после окончания «холодной войны», а сама станция – форпостом человечества в космосе.
В 1996 г. была утверждена конфигурация станции в составе российского и американского сегментов. Строительство МКС началось с запуска 20 ноября 1998 г. российского функционально-грузового модуля «Заря», а через две недели на орбиту отправился первый американский модуль – Unity.
В настоящее время в состав станции входят 16 герметичных модулей, поперечная ферма с солнечными батареями и радиаторами, внешние платформы и два дистанционных манипулятора (канадский и японский). Еще три модуля российского сегмента планируется запустить в ближайшие годы.
Масса станции сегодня составляет около 420 т, габариты – 51х109х73 м, а суммарный герметичный объем – 916 м3 (жилой объем – 388 м3). Станция летает на орбите наклонением 51,6° высотой 400х450 км с периодом обращения 90 минут. За время эксплуатации МКС совершила уже более 116 тыс. оборотов вокруг Земли.
Организационно станция по-прежнему разделена на российский и американский сегменты: первый контролируется из Центра управления полетами в Королёве (Московская обл.), второй – из Центров управления полетами в Хьюстоне (США), Оберпфаффенхофене (Германия), Цукубе (Япония) и Сен-Юбере (Канада).
Штатный экипаж МКС состоит из шести человек, и с 2000 г. станция постоянно эксплуатируется в пилотируемом режиме. На борту проводятся эксперименты в области биологии, медицины и физиологии, астрономии и метеорологии, физики и химии, а также исследуются космические технологии, с борта регулярно запускаются малые космические аппараты класса «нано».
На станции за 20 лет побывало 232 человека из 18 стран мира, в т.ч. 146 американцев, 47 россиян, 9 японцев, семеро канадцев, пятеро итальянцев, четыре француза, три немца и по одному гражданину Испании, ЮАР, Бельгии, Нидерландов, Бразилии, Швеции, Малайзии, Южной Кореи, Дании, Казахстана и Великобритании. Среди них 36 женщин – 30 американок и по одной гражданке России, Канады, Франции, Южной Кореи, Японии и Италии. Две женщины были командирами станции – это американки Пегги Уитсон (дважды) и Сунита Уилльямс.
Два россиянина (Юрий Маленченко и Федор Юрчихин) прилетали на МКС больше всех – по пять раз. Самый длительный полёт (с марта 2015 г. по март 2016 г.) совершили россиянин Михаил Корниенко и американец Скотт Келли – он продолжался более 340 суток, а суммарно на станции больше всех (свыше 701 суток) провел Юрий Маленченко.
За 20 лет в рамках строительства и эксплуатации станции было выполнено 203 запуска, включая 92 старта пилотируемых транспортных кораблей (55 российских «Союзов» и 37 американских Space Shuttle, в т.ч. с модулями и конструкциями станции), 109 пусков грузовых транспортных кораблей – 72 российских «Прогрессов» (в т.ч. двух с модулями станции), 26 американских Dragon и Cygnus, пяти европейских ATV и шести японских HTV, а также два пуска российских «Протонов», выведших на орбиту модули станции «Заря» и «Звезда». Из этого числа пять грузовых кораблей – три «Прогресса» и по одному Dragon и Cygnus – до станции не добрались из-за аварий средств выведения. В октябре этого года из-за аварии ракеты-носителя «Союз-ФГ» впервые за всю историю МКС на нее не попали члены очередного экипажа (подробнее об этом – во врезке).
Строительство, а затем и транспортно-техническое обеспечение станции с доставкой грузов, оборудования и расходуемых материалов осуществлялось американскими кораблями Space Shuttle (1998–2011 гг.), грузовыми кораблями Dragon (с 2012 г.) и Cygnus (c 2013 г.), российскими пилотируемыми кораблями «Союз ТМ» (2000–2002 гг.), «Союз ТМА» (2002–2012 гг.), «Союз ТМА-М» (2010–2016 гг.), «Союз МС» (с 2016 г.) и грузовыми кораблями «Прогресс М» (2000–2009 гг.), «Прогресс М-М» (2008–2016 гг.), «Прогресс МС» (с 2015 г.), а также европейскими грузовыми кораблями ATV (2008–2015 гг.) и японскими HTV (c 2009 г.).
За все время полета МКС к ней выполнено 255 стыковок пилотируемых и грузовых транспортных кораблей, а также герметичных модулей и адаптеров. Из них 153 стыковки произведено к российскому сегменту и 102 – к американскому. В их числе 109 стыковок пилотируемых транспортных кораблей (72 российских «Союза» и 37 американских шаттлов), 110 – грузовых кораблей (73 российских «Прогресса», 24 американских Dragon и Cygnus, восемь японских HTV и пять европейских ATV, а также 36 стыковок герметичных модулей и адаптеров. С помощью дистанционных манипуляторов на МКС проведено 68 стыковок и перестыковок. Кроме того, на станции осуществлено 17 перестыковок кораблей «Союз» и четыре перестыковки кораблей «Прогресс».
Суммарные расходы на проект МКС еще в 2010 г. превысили 150 млрд долл., причем большая часть затрат легла на плечи США. Первоначально программа была рассчитана до 2010 г., но затем этот срок неоднократно переносился. В 2016 г. участники проекта договорились продлить эксплуатацию МКС до 2024 г., после чего свести станцию с орбиты и затопить в акватории Тихого океана. Однако судьба МКС далеко не предрешена. Сейчас рассматриваются различные варианты ее эксплуатации и после указанного срока.
Периодически Роскосмос предлагает после завершения проекта отделить от МКС модули российского сегмента и образовать национальную орбитальную станцию. NASA же планирует еще до окончания эксплуатации МКС сосредоточиться уже начиная с 2019 г. на создании платформы-портала на окололунной орбите LOP-G (Lunar Orbital Platform-Gateway).
Тем не менее, участники проекта обсуждают возможность продления эксплуатации МКС до 2028 г., но решение на этот счет пока не принято. Поскольку в настоящее время на содержание станции из бюджета США тратится около 4 млрд долл. в год, что ограничивает возможности реализации перспективных американских космических проектов, NASA изучает варианты приватизации американского сегмента. По словам руководителя агентства Джима Брайденстайна, планируется, что через несколько лет финансирование и управление станцией возьмут на себя коммерческие компании, в связи с чем NASA ведет переговоры с рядом международных корпораций. «Мы находимся в положении, при котором коммерческое управление Международной станцией целесообразно передать другим, – заявил Брайденстайн в ходе первого большого интервью в апреле 2018 г., когда он вступил в должность директора NASA. – Я провел переговоры со многими крупными корпорациями, которые рассматривают возможность участия в программе на условиях консорциума».
На 2019 ф.г. Белый дом планирует запросить у конгресса 150 млн долл. на «становление» будущей приватизации МКС. Затем на протяжении нескольких лет NASA будет расширять коммерческое сотрудничество в сфере эксплуатации станции.
Несмотря на то, что в Соединенных Штатах коммерциализация космической деятельности находит самую широкую поддержку, идея приватизировать МКС подвергается серьезной критике. Например, вице-президент по вопросам космических систем Ассоциации предприятий аэрокосмической промышленности Фрэнк Салазар считает, что сами принципы работы МКС не предусматривают коммерциализации, ведь станция функционирует в соответствии с межгосударственными соглашениями. Сенатор-республиканец Тед Круз, возглавивший подкомитет сената по космосу, также раскритиковал инициативу Дональда Трампа: «Одна из самых глупых вещей – это отменять программу с миллиардными инвестициями, когда она еще не исчерпала свой ресурс».
В руководстве компании Boeing затею с приватизацией МКС назвали малоосуществимой. Старший вице-президент подразделения по космическим и военным разработкам Джим Чилтон заявил на слушаниях в Сенате об отсутствии экономических предпосылок для передачи станции коммерческим компаниям к 2025 г. К этому моменту «космическая экономика» просто не успеет развиться, зато США рискуют заметно ухудшить свои позиции в космической сфере, а также могут утратить партнерские связи в этой области, считает Чилтон. Однако пока руководство NASA и Белый дом остаются при своем мнении.
Интересно, что ряд российских экспертов согласны с необходимостью найти новое применение МКС. «Вопрос действительно очень непростой, но его необходимо решать, – отмечает член-корреспондент Российской академии космонавтики Андрей Ионин. – Человечеству нужно двигаться вперед, а любое движение – к Луне, Марсу, астероидам – означает огромные государственные затраты. Сейчас порядка 30–40% космических бюджетов стран приходится на финансирование МКС. По сути, Международная станция висит финансовой гирей на ногах США и России».
В русле коммерческого использования МКС российская компания S7 Space, которая в 2016 г. приобрела ракетно-космический комплекс «Морской старт», недавно предложила использовать МКС в качестве орбитального космодрома. Сама по себе эта идея не нова – МКС уже и так давно применяется для запуска «кубсатов». Однако компания предлагает более широкий взгляд на проблему: «Орбитальный космодром – это ключевой узел транспортной системы человечества для освоения Луны и дальнего космоса». В соответствии с этой концепцией предлагается собирать на борту МКС крупные космические комплексы для вывода их на геостационарную орбиту, к Луне и на отлетные траектории, а также организовать на станции техническое обслуживание и базу космического туризма.
В общем, будущее МКС пока выглядит неопределенно. Но нет никаких сомнений, что станция уже навсегда вошла в историю как место постоянного пребывания человека на околоземной орбите и своего рода форпост для дальнейшего проникновения в более дальний космос.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" № 11-12/2018