«Хотя большая часть информации, которую я получил во время своего визита, засекречена, я рад сообщить, что программа B-21 идет по графику и в рамках выделенного бюджета», – сообщил Раундс, отметив, что «общественность может ожидать, что B-21 будет представлен позже в этом году». Пока ВВС США опубликовали только несколько рендеров самолета, ракурсы и детализация которых выбирались так, чтобы скрыть нюансы некоторых ключевых элементов конструкции.

Программа перспективного дальнего бомбардировщика LRS-B (с 2016 года – B-21) осуществляется в США с 2009 года, ее практический этап начат рассылкой запросов на предложения (RFP) в июле 2014 года. Победителем тендера признали проект Northrop Grumman, с которой в октябре 2015-го был заключен контракт на разработку и постройку опытных образцов. Сообщалось, что в настоящее время на этапе изготовления и наземных отработок в Палмдейле находятся шесть экземпляров B-21.

Первый полет нового бомбардировщика планировался на декабрь 2021-го, но в начале прошлого года стало известно, что в связи с пандемией сроки сдвигаются примерно на полгода (выкатку первого образца тогда рассчитывали выполнить в начале 2022 года, а первый полет – нынешним летом). А в мае этого года официальный представитель ВВС США заявила, что теперь предполагается поднять B-21 в воздух в 2023 году.

Начало поставок серийных бомбардировщиков намечается на 2026–2027 годы, первой их должна получить авиабаза ВВС США Эллсворт неподалеку от Рапид-Сити в Южной Дакоте. Пока планируется, что будет заказано 145 самолетов B-21 Raider, которые постепенно заменят в Командовании глобальных ударов ВВС США бомбардировщики B-1B и B-2A и будут нести службу вместе с модернизированными B-52.

Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" № 7-8/2022