Сейчас, спустя 30 лет, их знает весь мир. Они олицетворяют высшие достижения отечественной пилотажной школы и являются регулярными участниками крупнейших мировых авиасалонов и аэрошоу. Группа была создана в 1991 году, когда на вооружение 1-й авиационной эскадрильи 234-го гвардейского Проскуровского смешанного авиационного полка, базирующегося в подмосковной Кубинке, поступили истребители Су-27. Лётчики начали осваивать новую технику и вскоре приступили к тренировочным полётам в составе пары, тройки, а затем и четвёрки машин в строю "ромб". Уникальность группы заключалась в том, что "Русские Витязи" выполняли высший пилотаж на серийных образцах боевых машин, регулярно подтверждая навыки военных лётчиков.
Настоящей сенсацией стало выступление "Русских Витязей" осенью 1991 года в Великобритании на авиабазе Скэмптон, после чего началась серия триумфальных выступлений пилотажной группы на авиационных праздниках и авиасалонах по всему миру. "Витязям" рукоплескали восхищённые зрители в Великобритании, США, Франции, Нидерландах, Канаде, Бельгии, Словакии, Люксембурге, Китае, ОАЭ, Финляндии, Бахрейне, Индии, Венгрии и других странах.
За свою историю "Русские Витязи" освоили групповой и одиночный пилотаж на многоцелевых высокоманёвренных истребителях Су-27П, Су-27УБ и Су-30СМ. В ноябре 2019 года авиагруппа получила новейшие многоцелевые истребители Су-35С, а в 2020 году "Витязям" поступили ещё четыре таких машины. В настоящий момент группа полностью укомплектована современными образцами авиационной техники и остаётся "визитной карточкой" Воздушно-космических сил (ВКС) России, продолжая лучшие традиции русской школы высшего пилотажа и постоянно совершенствуя своё мастерство. В июле 2020 года в Кубинке "Русские Витязи" провели уникальные полёты с выполнением сложных фигур группового и одиночного пилотажа на самолётах Су-27, Су-30СМ и Су-35С. Впервые три типа самолётов были в едином строю, пилотажная программа выполнялась на установленных интервалах и дистанциях менее трех метров между самолётами.
"Русские Витязи" на МАКС
Впервые "Русские Витязи" выступили на Международном аэрокосмическом салоне МАКС в 1993 году. Даже низкая облачность не помешала лётчикам-асам продемонстрировать своё феноменальное мастерство, выполняя пилотаж на предельно малых высотах. С тех пор участие группы в лётной программе МАКС стало одной из знаковых традиций авиасалона. Постепенно, благодаря увеличению количества участников и росту деловой составляющей салона, улучшению качества инфраструктуры и увеличению площади выставочных павильонов, МАКС по праву занял место в ряду крупнейших авиасалонов мира. И, конечно, это произошло в том числе и благодаря уникальной программе лётных показов, непременным участником которых являются "Русские Витязи".
В 2004 году в программу демонстрационных показов был включён уникальный элемент – совместный полёт пилотажных групп "Русские Витязи" и "Стрижи" в составе девяти самолётов (пять Су-27 и четыре МиГ-29) в строю "ромб" с выполнением полного комплекса фигур высшего пилотажа. В том же году группа успешно продемонстрировала его на Международном фестивале пилотажных групп в Жуковском. Знаменательным событием в истории пилотажной группы стал МАКС-2007, когда впервые в истории мировой авиации на публичном показе была выполнена горизонтальная "бочка" в составе группы из девяти боевых самолётов, названная благодаря своим очертаниям и уникальности "Кубинским бриллиантом".
А ещё у "Витязей" есть "солист", который во время перестроения основной группы занимает внимание зрителей одиночным выступлением. Неискушённый видит короткий разбег, резкий подъем и целый каскад ошеломляющих фигур высшего пилотажа – петлю, крутой разворот по дуге, "бочку", торможение всем корпусом, когда машина практически "встаёт на хвост" и полностью теряет скорость, и, наконец, плоский штопор, когда истребитель теряет высоту, раскачиваясь в разные стороны словно лист на ветру. Искушённый поймёт: короткий разбег – это взлёт с "повреждённой" взлётно-посадочной полосы, стремительный набор высоты – демонстрация высокой тяговооружённости, петли, развороты, "бочки" и "кобры" – сверхманёвренность, а "сухой лист на ветру" – управляемость на всех режимах полёта. Фантастические способности боевых машин, беспрецедентное мастерство пилотов!
С "пересадкой" "Витязей" на Су-35С начинается новый этап развития тактики применения наших ВКС, которую будет доводить до совершенства в том числе и знаменитая пилотажная группа. И то, что "Русские Витязи" демонстрируют в лётной программе МАКС, впоследствии будет освоено строевыми лётчиками ВКС России. Не исключено, что возможности Су-35С дадут "Витязям" стимул к работе над созданием новых групповых элементов в выступлениях, и знаменитый "Кубинский бриллиант" получит новую уникальную грань, которую группа отполирует до совершенства.
На заседании Оргкомитета МАКС-2021 представитель Воздушно-космических сил России подтвердил, что в лётной программе салона примут участие четыре авиационных группы высшего пилотажа: "Русские Витязи", "Стрижи", "Соколы России" и "Беркуты".
Желаем юбилярам новых достижений, лётного долголетия и преданных поклонников во всём мире!