Компания Bell вчера представила фотографии внешне практически готового первого летного образца перспективного разведывательно-ударного вертолета Bell 360 Invictus, участвующего в тендере Армии США по программе FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Победитель этого конкурса, вторым финалистом которого был выбран скоростной вертолет комбинированной схемы с соосными несущими винтами Sikorsky Raider X, станет преемником снятых в 2017 году с вооружения легких вертолетов наблюдения, разведки и непосредственной поддержки Bell OH-58D Kiowa, а также заменит в армейской авиации часть более тяжелых ударных Boeing AH-64 Apache.

Минувший год, в начале которого разразилась беспрецедентная пандемия, стал настоящим испытанием для всей авиационной индустрии планеты. Не стала исключением и отрасль вертолетостроения, которой коснулось пусть и не такое глобальное, как у коллег – поставщиков гражданских авиалайнеров, но тоже довольно существенное снижение производственных показателей. Ведущая пятерка западных производителей винтокрылой техники, к которой принято относить европейские Airbus Helicopters и Leonardo Helicopters (бывшие Eurocopter и Agusta Westland соответственно), американские  Bell Helicopter, Sikorsky и Boeing, поставила в 2020 г. заказчикам в общей сложности 707 новых вертолетов – почти на 20% меньше, чем годом ранее. Особенно драматично это снижение коснулось коммерческой техники, в то время как спрос на вертолеты по государственным контрактам почти не уменьшился, а порой даже вырос.

Минувший год завершился для зарубежных вертолетостроителей, как принято говорить у финансовых и экономических аналитиков, разнонаправленно: у одних компаний наблюдался прирост в поставках, у других – падение; у одних выручка и прибыль росли активно, у других – не очень. Впрочем, одно можно сказать точно – в целом мировое вертолетостроение, несмотря на различного рода проблемы, чувствует себя достаточно хорошо и уверенно. По данным Ассоциации производителей техники авиации общего назначения GAMA (General Aviation Manufacturers Association), в течение минувшего года вертолетостроительными компаниями мира было поставлено в общей сложности 968 вертолетов оценочной стоимостью около 4,1 млрд долл., включая 704 машины с газотурбинными двигателями и 264 – с поршневыми.

Вертолетостроение, особенно его  гражданский (коммерческий) сегмент, является той отраслью авиационной промышленности, которая, пожалуй, наиболее чувствительна к состоянию мировой экономики. Чуть в мире случается кризис, сразу идет падение продаж вертолетов и объемов их эксплуатации, что, в свою очередь, негативно отражается на доходах вертолетостроительных компаний от поставок и послепродажного обслуживания. Исключение составляют разве что военные заказчики – им необходимо решать свои задачи, невзирая ни на какие кризисы и даже вопреки им. Наглядным подтверждением этому стали итоги деятельности ведущих зарубежных вертолетостроительных компаний мира в 2016 г. У некоторых производителей падение зафиксировано сразу по нескольким показателям. Даже всегда оптимистично настроенные аналитики компании Honeywell в новом, презентованном в марте 2017 г., прогнозе развития мирового рынка вертолетной техники, в отличие от доклада 2016 г., понизили объем поставок новых газотурбинных вертолетов гражданского назначения в ближайшие пять лет на 400 машин.Вертолетостроение, особенно его  гражданский (коммерческий) сегмент, является той отраслью авиационной промышленности, которая, пожалуй, наиболее чувствительна к состоянию мировой экономики. Чуть в мире случается кризис, сразу идет падение продаж вертолетов и объемов их эксплуатации, что, в свою очередь, негативно отражается на доходах вертолетостроительных компаний от поставок и послепродажного обслуживания. Исключение составляют разве что военные заказчики – им необходимо решать свои задачи, невзирая ни на какие кризисы и даже вопреки им. Наглядным подтверждением этому стали итоги деятельности ведущих зарубежных вертолетостроительных компаний мира в 2016 г. У некоторых производителей падение зафиксировано сразу по нескольким показателям. Даже всегда оптимистично настроенные аналитики компании Honeywell в новом, презентованном в марте 2017 г., прогнозе развития мирового рынка вертолетной техники, в отличие от доклада 2016 г., понизили объем поставок новых газотурбинных вертолетов гражданского назначения в ближайшие пять лет на 400 машин.

По оценкам аналитиков европейской вертолетостроительной компании Airbus Helicopters, совокупный мировой объем поставок вертолетов гражданского назначения взлетной массой более 1,3 т в минувшем году составил 627 машин, а сама компания заняла при этом первое место с долей 45%. На втором месте оказалась американская компания Bell (доля в 19,5%), на третьем – AgustaWestland (18,5%), четвертое место досталось поменявшей недавно своего «хозяина» американской компании Sikorsky (9%), а пятое эксперты европейской компании отдали «Вертолетам России» – с долей 5%. На остальных поставщиков, включая американский Boeing, пришлось порядка 3%.

30 декабря 2015 г. в Омский летно-технический колледж гражданской авиации им. А.В. Ляпидевского прибыл новый легкий многоцелевой вертолет Bell 407GXP, который будет использоваться в процессе летного обучения курсантов-вертолетчиков. Окончательная сборка машины и ее летные испытания перед поставкой заказчику выполнены на Уральском заводе гражданской авиации (УЗГА) в Екатеринбурге в рамках соглашения с американской компанией Bell Helicopter, заключенного в мае 2015 г.