Американское «НЛО» шестого поколения
«В настоящее время в рамках проекта NGAD (Next Generation Air Dominance – «самолет господства в воздухе следующего поколения») осуществляется проектирование, сборка и испытания в цифровом пространстве, а также изучение вариантов, на разработку которых стоит потратить время и деньги с тем, чтобы получить в итоге практические результаты. Проект NGAD на текущий момент дошел до той стадии, когда уже летает полноразмерный демонстратор. И в процессе испытаний он побил множество рекордов», – заявил 15 сентября 2020 г. в видеопрезентации, записанной для организованной Ассоциацией ВВС США конференции Air, Space & Cyber Conference помощник министра ВВС США по закупкам, технологиям и логистике Уильям Роупер.
Несмотря на то, что более конкретной информации по проекту NGAD – например, какие компании участвуют в проекте, когда выполнен первый полет, что собой представляет машина и т.п. – «главный по закупкам» в ВВС США не сообщил, сославшись на секретность, его слова про уже ведущиеся летные испытания для многих стали буквально громом среди ясного неба.
«Цифровая инженерия снижает накладные расходы на производство и сборку, поэтому нам не нужно иметь огромные мощности, много рабочих силу и дорогостоящую оснастку, – отметил в Уильям Роупер. – Это позволяет нам вернуться в вопросе производства самолетов на позиции, где мы были в 1970-е гг. и раньше, когда у нас было 10 или даже больше компаний, которые могли строить самолеты для ВВС США, поскольку это можно было делать в ангарах с небольшими, но очень хорошими командами инженеров и механиков. Мы к этому еще вернемся».
Именно тем, что в наши дни боевой самолет может быть полностью спроектирован и испытан в виде цифрового прототипа в виртуальном мире еще до того, как он появится в мире реальном, т.е. будет воплощен в виде полноценного летного прототипа, высокопоставленный чиновник частично объяснил тот факт, что он решился вообще рассказать о таком сверхсекретном оборонном проекте. В качестве примеров такого «цифрового подхода» он привел работы Boeing и Saab по новому учебно-тренировочному самолету повышенной подготовки Т-7А Red Hawk и Northrop Grumman по новой шахтной межконтинентальной баллистической ракете GBSD.
Многие, будучи шокированными услышанным, сразу восприняли слова Роупера всерьез, посчитав, что американцы и правда втихаря создали некий полноценный летающий прототип истребителя 6-го поколения. Причем сделали они все это в условиях такой повышенной секретности, что даже вездесущие журналисты ничего об этом не узнали. Хотя повод проявить рвение в этом направлении у последних был, поскольку еще в 2019 г. стало известно о том, что ВВС США сформировали новый отдел, который будет отвечать за реализацию проекта Next Generation Air Dominance и инициированной Роупером в прошлом году специальной стратегии Digital Century Series, в рамках которых ведутся работы по теме истребителя нового поколения.
Напомним, что в свое время неофициальное название Century Series («сотая серия») закрепилось за линейкой американских реактивных истребителей F-100, F-101, F-102, F-104, F-105, F-106 и др., созданных в 1950–1960-е гг. в интересах ВВС США разными компаниями-разработчиками и позволивших Пентагону сделать качественный рывок в области истребительной авиации. Сегодня подобного рода рывок, судя по всему, американским ВВС должна обеспечить стратегия Digital Century Series, которая, если говорить кратко, подразумевает более активное использование при создании новых боевых авиационных комплексов цифровых двойников (digital twin). Такие двойники давно используются в коммерческом секторе для ускорения и повышения эффективности процесса создания различных образцов продукции, а теперь эту технологию решили масштабно применить в своих целях и американские военные.
В конечном итоге реализация положений стратегии Digital Century Series позволит ВВС США более оперативно проводить обновление парка своей истребительной авиации за счет ускоренной разработки и принятия на вооружение новых моделей в противовес сегодняшней стратегии, когда каждый новый самолет разрабатывается годами и затем десятилетиями находится в серийном производстве и на вооружении. Таким образом, в будущем можно вести речь о меньших партиях самолетов, и служить они будут меньший период времени.
Естественно, создавать так, с широким использованием цифровой инженерии, за океаном планируют не только истребители, но и боевые авиационные комплексы другого назначения, а также различное вооружение и оборудование. Причем в руководстве ВВС и Космических войск США уже придумали новое обозначение для образцов вооружения и военной техники, разработанных по такой схеме: им будет присваиваться литера «e», которая будет подставляться перед традиционным буквенно-цифровым обозначением. Об этом в выступлении на упомянутой сентябрьской конференции рассказала министр ВВС США Барбара Баррет: «Все 73 года истории наших ВВС главные технологические инновации представляли самолеты серии «Х» (X-planes). Сегодня они уступают место е-самолетам (e-plane) и е-спутникам (e-sat), которые обеспечат нам самые современные средства для защиты нации».
Стоит заметить, что литера «е» будет применяться временно – на период разработки нового образца, а после его принятия на вооружение будет сниматься. Первым таким образцом в США считают учебно-тренировочный самолет Т-7А Red Hawk, создаваемый по программе Т-Х, который в американских источниках часто обозначали eT-7A.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №11–12/2020
