«Фобос» и «Деймос»

Первая информация о постройке компанией Scaled Composites двух экспериментальных реактивных самолетов «Модели 401» (Model 401) появилась три года назад, когда 11 октября 2017 г. сам разработчик выпустил небольшой пресс-релиз о начавшихся в тот день летных испытаниях одного из них. В коротком сообщении говорилось, что по контракту с неназываемым частным заказчиком Scaled Composites разработала и изготовила два летательных аппарата, предназначенных для «демонстрации передовых и низкозатратных технологий производства», которые будут использоваться «для проведения исследовательских полетов в интересах партнеров по промышленности и правительства США».

Приводились и некоторые характеристики самолета: масса пустого – около 1800 кг, максимальная взлетная масса – около 3600 кг, размах крыла и длина самолета – 11,6 м. Сообщалось, что «Модель 401» оснащается одним двухконтурным турбореактивным двигателем Pratt & Whitney Canada JT15D-5D тягой 1380 кгс, может достигать максимальной скорости полета, соответствующей числу М=0,6, и практического пололка примерно в 9150 м, а полет может длиться до 3 ч.

Судя по имеющимся фотографиям, можно сделать вывод, что самолет построен по нормальной аэродинамической схеме со стреловидным крылом (угол стреловидности по передней кромке – около 25°, а задняя кромка примерно на 40% размаха имеет излом – во внешних частях крыла она параллельна передней, а в прифюзеляжных имеет положительную стреловидность около 30°) и V-образным хвостовым оперением. Консоли крыла также установлены со значительным положительным углом поперечного V. В центральной части фюзеляжа имеются отсеки для размещения полезной нагрузки – например, оптико-электронных систем, рабочий сектор обзора которых будет минимально затеняться крылом аппарата благодаря его большому поперечному V. Двигатель размещается в хвостовой части, а его воздухозаборник – сверху фюзеляжа за кабиной пилота. Очевидно, что конструкция планера, выполненная из композиционных материалов, разработана с использованием ставших уже традиционными методов снижения радиолокационной и тепловой заметности.

Первым на базе Scaled Composites в аэропорту Мохаве, штат Калифорния, в воздух поднялся экземпляр «Модели 401» с серийным номером 002 и гражданским регистрационным знаком N401XP. Его пилотировал летчик-испытатель Пит Сиболд.

Несмотря на то, что с начала летных испытаний прошло уже более трех лет, Scaled Composites до сих пор ничего не сообщала об их ходе и так и не раскрыла истинное предназначение самолета, заявив только 12 апреля 2018 г. о первом полете второго его экземпляра с серийным номером 001 и гражданской регистрацией N401XD. Однако вскоре после этого в объективы местных калифорнийских авиационных фотографов, случайно или нет, попал логотип это «серой» программы, изображенный на одежде обслуживающего самолет технического персонала. Надписи на нем гласили: Son of Ares, Phobos и Deimos – «Сын Ареса» (древнегреческого бога войны), «Фобос» и «Деймос» (в древнегреческой мифологии – сыновья бога Ареса, божества, олицетворяющие страх и ужас). Стоит напомнить, что имя Ареса носит другой известный самолет-демонстратор Scaled Composites – Model 151 ARES, разработанный более 30 лет назад под руководством основателя компании Берта Рутана первоначально как легкий штурмовик весьма оригинальной (как обычно у этого незаурядного конструктора) компоновки. Совершив первый полет еще в феврале 1990 г. и не получив развития как боевой самолет, ARES в дальнейшем использовался для проведения различных программ испытаний, цель и содержание которых были известны только узкому кругу посвященных.

Предполагаемые собственные имена обоих самолетов «Модели 401», косвенное подтверждение которым энтузиасты авиации увидели и в их регистрационных знаках (последние символы P и D в бортовых номерах N401XP и N401XD соответствуют первым буквам имен древнегреческих Фобоса и Деймоса, в английском написании – Phobos и Deimos), укрепило их в предположениях о том, что загадочные летательные аппараты имеют прямое отношение к неким секретным военным программам.

Вскоре это версия нашла подтверждение. В апреле 2019 г. самолет N401XP перелетел на Атлантическое побережье на авиабазу морской авиации в Патаксент Ривер, штат Мэриленд (Naval Air Station Patuxent River), известную как главный испытательный центр авиации ВМС США, где он выполнил серию полетов, о цели которых публично ничего не сообщалось. Позднее, в июне 2020 г., оба образца «Модели 401» были замечены в районе военно-морской авиабазы Чайна Лейк в Калифорнии (NAS China Lake), где они выполняли совместные полеты с другим «божественным» созданием Scaled Composites – высотным самолетом Model 281 Proteus (Протей – древнегреческий бог моря, сын Посейдона и Геры). Они проходили на высоте около 7300 м на различных взаимных дистанциях между бортами. При этом на некоторых элементах фюзеляжа одного из «сыновей Ареса» появилось специальное зеркальное отражающее покрытие, в то время как другой сохранял свою серую матовую окраску, из чего можно предположить, что в этих полетах «Протеем» фиксировались их различные оптические характеристики. Позднее к этой «мифической» троице присоединилась летающая лаборатория NASA на базе истребителя F-15D с большим контейнером под крылом, вероятно также содержащим некую оптико-электронную аппаратуру.

Пентагон, ВВС и ВМС США, равно как и сам разработчик «Модели 401», продолжали хранить молчание о содержании и даже самом факте проводимых испытаний. На протяжении трех лет оставалась неясной и связь «Фобоса» и «Деймоса» с их «прародителем» (согласно логотипу программы) – несостоявшимся штурмовиком «Арес»: ни в компоновочном, ни в конструктивном плане у них не прослеживалось ничего общего.

Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №11–12/2020