Этот опытный образец МС-21 (МС.0004) был собран на Иркутском авиазаводе в декабре 2018 года и совершил там первый полет 16 марта 2019-го, а в мае того же года перелетел в Жуковский, где присоединился к программе летных и сертификационных испытаний базового варианта МС-21-300, завершившихся 28 декабря 2021 года выдачей сертификата типа.

В нынешнем году самолет выполнил еще около трех десятков полетов по дополнительным программам испытаний, после чего стал готовиться к так называемой «совместной пилотной эксплуатации», которую будет осуществлять корпорация «Иркут» при участии авиакомпании «Россия». В ее ходе планируется провести обучение командно-инструкторского состава и пилотов-инструкторов перевозчика, наработать опыт полетов на типовых маршрутах, отработать эксплуатационные процедуры. В рамках этих работ 10 ноября МС-21-300 №73054 перелетел в Ульяновск, где поступил на перекраску в ливрею авиакомпании «Россия», которая была завершена 24 ноября.

Как сообщили в ОАК, всего в программе совместной пилотной эксплуатации примут участие три опытных самолета МС-21, которые будут базироваться на аэродроме в Жуковском. По всей видимости, ливрею «России» также получат второй и четвертый летные экземпляры МС-21-300 (№73053 и 73056). Самому первому же МС-21-300 (№73051), недавно ремоторизованному на двигатели ПД-14, еще предстоит ряд испытаний, а на пятом и шестом летных образцах МС-21 (№73055 и 73361) будет выполняться основной объем полетов по программе сертификации МС-21-310 с полностью отечественной комплектацией, которая должна завершиться к концу 2024 года.