Консорциум «Морской старт» был создан в 1995 г. с участием РКК «Энергия», Boeing Commercial Space (25 и 40% акций соответственно), КБ «Южное» и ПО «Южмаш» (15% акций в совокупности), а также норвежской судостроительной компанией Aker Kvaerner (20% акций). В состав ракетно-космического комплекса вошли более десятка компонентов, в т.ч. самоходная плавучая стартовая платформа Odyssey и сборочно-командное судно Sea Launch Commander, двухступенчатая ракета-носитель «Зенит‑3SL» с разгонным блоком ДМ-SL, комплект автоматизированных систем управления подготовкой и пуском и др.
Местом базирования комплекса был определен Лонг-Бич в штате Калифорния, где в порту разместились помещения для подготовки полезного груза и хранения ступеней ракеты-носителя и разгонных блоков, а также офис международной акционерной компании Sea Launch, осуществляющей руководство проектом. Для обеспечения запусков привлекались центры управления полетом разгонного блока и космического аппарата, а также спутники-ретрансляторы, измерительные пункты и прочие объекты наземной космической инфраструктуры.
В марте 1999 г. начались пуски «Зенитов» из акватории Тихого океана. До мая 2014 г. было осуществлено 36 миссий, из которых успешными оказались 32, три пуска (12 марта 2000 г. со спутником ICO F1, 30 января 2007 г. с NSS‑8 и 1 февраля 2013 г. с Intelsat‑27) завершились аварийно. Еще одна миссия считается частично успешной: 28 июня 2004 г. Telstar 18 вышел на нерасчетную орбиту.
Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" № 5-6/2017
