К главным особенностям Boeing 777X, отличающим его от первого поколения 777-й модели, относятся использование принципиально нового композитного крыла увеличенного на 7 м размаха с большей на 18% площадью, впервые в мировой практике оснащенного складываемыми законцовками, новых турбовентиляторных двигателей General Electric GE9X-105B1 тягой около 48 тс с повышенной до 10 степенью двухконтурности (диаметр вентилятора – 3,4 м) и сниженным примерно на 10% удельным расходом топлива, а также модернизированного комплекса авионики и оборудования кабины экипажа, по которым он унифицирован с Boeing 787 Dreamliner. Заметно повышен комфорт в пассажирском салоне: его ширина, за счет более тонких декоративных панелей, увеличилась на 10 см – до 5,96 м (внешний диаметр фюзеляжа остался неизменным – 6,2 м), что позволяет использовать чуть более широкие кресла. Кроме того, крупнее стали иллюминаторы, которые теперь затемняются, как на «Дримлайнере», а давление в салоне стало соответствовать высоте не более 1800 м. 

Программа 777X официально стартовала в ноябре 2013 г. и предусматривала разработку двух модификаций: 777-9Х на 426 пасс. (в двухклассной компоновке) с дальностью полета 13 500 км и 777-8Х на 384 места с дальностью более 16 000 км. Первую из них решили делать на 2,84 м длиннее Boeing 777-300ER, вторую – на 6,07 м длиннее Boeing 777-200ER/LR, преемницей которых она считается. В результате, длина 777-9 достигла 76,7 м, а 777-8 – 69,8 м, разница между ними составляет 6,9 м). Крыло у обоих вариантов одинаковое – размахом 71,8 м (при поднятых на стоянке законцовках – 64,8 м, ровно столько же, сколько у Boeing 777-300ER и 777-200LR), максимальная взлетная масса у них также одинакова и «унаследована» от Boeing 777-300ER – 351,5 т.

На момент запуска программы считалось, что летные испытания Boeing 777X начнутся в конце 2017 или начале 2018 гг., и уже в 2019-м первые серийные самолеты смогут поступить в эксплуатацию. В реальности сроки сдвинулись примерно на два года. Конфигурация модели 777-9 была «заморожена» в августе 2015 г., а к изготовлению деталей и агрегатов для опытных самолетов приступили в октябре 2017 г. Первое полноразмерное композитное крыло было готово в мае 2018 г., поступив на статические испытания. Планер статического экземпляра 777-9 собрали к сентябрю, а первого летного – к ноябрю 2018 г. К началу следующего года были получены оба двигателя GE9X, и 13 марта 2019 г. состоялась выкатка со сборки первого летного Boeing 777-9 (экземпляр WH001, серийный №1567/64240, регистрация N779XW). Из-за произошедшей за три дня до этого катастрофы эфиопского Boeing 737МАX, вопреки первоначальным планам, выкатка прошла совсем скромно, без привлечения прессы и гостей.

В конце мая на самолете впервые запустили двигатели, но примерно в это же время при испытаниях другого GE9X на стенде компании-разработчика были выявлены технические проблемы, связанные с лопатками компрессора, и первый полет 777-9, планировавшийся на середину 2019 г., был отложен до момента получения доработанных двигателей. 5 сентября 2019 г. произошел еще один инцидент, повлиявший на задержку начала полетов: во время испытаний статического экземпляра самолета при достижении нагрузки 99% от предельной (148% эксплуатационной) произошло повреждение конструкции с выбиванием грузовой двери. После получения в октябре летного комплекта доработанных двигателей и установления причин инцидента с дверью во время теста на предельную нагрузку подготовка к первому полету продолжилась. 

Он был назначен на 24 января 2020 г., но после выруливания самолета на исполнительный старт перенесен на следующий день из-за сложных метеоусловий. Первый вылет WH001 успешно выполнил 25 января экипаж в составе старшего летчика-испытателя компании Boeing по программам 777 и 777Х Вэна Чейни и шеф-пилота Boeing Крэйга Бомбена. Он продолжался 3 ч 51 мин: как обычно, самолет взлетел с заводского аэродрома Пэйн Филд в Эверетте, а приземлился на испытательном аэродроме Боинг Филд близ Сиэтла. До конца января самолет выполнил еще два испытательных полета, а в впервые две недели февраля – еще 12, большинство – продолжительностью от 4 до 6 часов.

До середины нынешнего года к первому летному экземпляру Boeing 777-9 – самолету WH001 (N779XW) – должны присоединиться еще три: WH002 (N779XX), WH003 (N779XY) и WH004 (N779XZ). Помимо статического образца строится еще ресурсный. А для сертификации модификации 777-8 соберут два ее летных прототипа, но в связи со сложной ситуацией в компании, сложившейся после приостановки эксплуатации в марте прошлого года Boeing 737МАX, реализация программы Boeing 777-8 откладывается на более поздний срок с ожидаемым началом поставок «после 2023 г.». Про предлагавшийся в свое время удлиненный на 3,7 м (относительно 777-9) более вместительный Boeing 777-10Х с длиной фюзеляжа более 80 м сейчас уже не вспоминают.

Если больше никаких неожиданностей не случится, то Boeing 777-9 сможет быть сертифицирован уже в первой половине 2021 г., после чего начнутся его поставки заказчикам. Сначала предполагалось, что первой новые «три семерки» получит германская Lufthansa, ставшая в ноябре 2013 г. стартовым заказчиком модели. Но в июне 2017 г. она объявила о решении повременить с введением в свой парк новых «боингов», и первым получателем серийных 777-9 теперь должен стать их крупнейший заказчик – дубайская авиакомпания Emirates, оформившая в июле 2014 г. контракт на 115 таких лайнеров.

В конце 2013 г. заказы на 777-9 разместили также компании Etihad из Абу-Даби (законтрактовала 25 машин) и Cathay Pacific из Гонконга (21), в июле 2014-го – Qatar Airways (60) и японская ANA (20), а в июне 2017-го – Singapore Airlines (20). Последний на сегодня контракт заключен 28 февраля 2019 г. компанией British Airways (заказала 18 самолетов). 

Портфель твердых заказов на Boeing 777‑9, по данным производителя на январь 2020 г., составляет 309 самолетов, поставка которых будет иметь существенное значение для бизнеса компании на фоне постепенного снижения спроса на классические «три семерки»: ведь по состоянию на начало этого года, заказчикам оставалось поставить всего 19 самолетов Boeing 777‑300ER и один 777‑200LR, а также 52 грузовых 777‑200F – при нынешних темпах производства это менее двух лет работы сборочной линии в Эверетте. В течение 2019 г. авиакомпании получили всего 45 самолетов 777-й модели, годом раньше – 48, в то время как в 2013–2016 гг. ежегодный объем поставок этого семейства достигал почти сотни самолетов (98–99 машин в год). Если к началу 2017 г. темп выпуска Boeing 777 составлял более 8 самолетов в месяц, то к концу года он снизился до 5, а в 2018-м – до 4. Более трех сотен имеющихся сегодня твердых заказов на Boeing 777Х загрузит сборочную линию «трех семерок» по меньшей мере еще на шесть лет вперед. Ну а начало коммерческой эксплуатации модернизированной модели наверняка принесет новые контракты.

Печатная версия материала опубликована в журнале "Взлёт" №1-2/2020