Иранские ВВС являются одними из старейших в Персидском заливе и имеют уже вековую историю. Их создание в начале 1920-х годов связано с именем главнокомандующего и военного министра Персии генерала Резы Пехлеви (1878–1944), ставшего в 1923 году премьер-министром страны, а в 1925-м, после свержения шахской династии Каджаров, провозглашенного 34-м шахом Ирана.
Первые иранские летчики и авиамеханики проходили обучение в Германии и Советском Союзе: так, в 1929 году из 15 действующих пилотов Ирана девять были подготовлены в летной школе в Севастополе. К началу Второй мировой войны иранские ВВС пополнились более чем 400 самолетами германского, французского и советского производства, а в 1932 году в Мехрабаде, пригороде Тегерана, началась сборка знаменитых британских учебных самолетов de Haviland Tiger Moth, за которыми позднее последовали Hawker Audax, Fury и Hind.
После Второй мировой войны, когда страной уже правил шах Мохаммед Реза Пехлеви (1919–1980) – сын Резы Пехлеви, отрекшегося от престола в сентябре 1941 года, – основным поставщиком самолетов для ВВС Ирана стали США. В 1950-е годы на вооружение поступили реактивные истребители F-84G Thunderjet и F-86F Sabre, а затем сверхзвуковые F-5А/B (в 1965–1971 годах получено 127 самолетов) и F-4D Phantom (48 машин).
В 1970-е годы Иран стал одним из крупнейших покупателей американской авиатехники: тогда были приобретены крупные партии истребителей F-4E Phantom (177 самолетов) и F-5E/F Tiger 2 (166 истребителей и 15 разведчиков RF-5A). Таким образом, Иран получил из США в общей сложности 308 истребителей F-5 разных модификаций и 225 «фантомов», более сотни из которых, по западным данным, остаются на вооружении ВВС страны и сегодня.
Почти уже полвека назад Иран стал единственным зарубежным заказчиком американских тяжелых истребителей-перехватчиков четвертого поколения F-14A: первый контракт на 30 таких самолетов и 424 ракеты «воздух–воздух» большой дальности AIM-54A Phoenix к ним был заключен в январе 1974-го, а в июне того же года он был увеличен до 80 самолетов и 714 ракет. Из всего это количества в 1976–1978 годах в Иран фактически было поставлено 79 истребителей F-14A и 284 ракеты AIM-54A. По данным британского издания Military Balance, к настоящему времени в строю еще имеется четыре десятка самолетов F-14A, причем после снятия F-14 с вооружения ВМС США в сентябре 2006-го иранские ВВС остаются их единственным эксплуатантом.
Исламская революция 1979 года, в ходе которой был свергнут и отправился в изгнание шах Мохаммед Реза Пехлеви, а духовным лидером и высшим руководителем страны, ставшей именоваться Исламской Республикой Иран, был провозглашен аятолла Хомейни (1902–1989), прервала дипломатические и экономические связи Ирана с США, одновременно прекратились официальные поставки оттуда вооружений и запчастей для ранее проданной авиатехники.
Состояние иранских ВВС значительно усугубила и затяжная ирано-иракская война 1980–1988 годов. В этот период они пополнились только китайскими истребителями F-7М («клон» советских МиГ-21) и швейцарскими турбовинтовыми учебно-тренировочными самолетами Pilatus PС-7 (в 1983 году поставлены 35 машин), а для поддержания в летном состоянии остающихся истребителей и вертолетов американского производства пришлось налаживать их ремонт и изготовление запасных частей собственными силами.
В 1989 году скончался аятолла Хомейни, его преемником стал аятолла Хаменеи (в 1981–1989 гг. – президент Исламской Республики Иран), и вскоре начался новый этап развития иранских ВВС, связанный с эксплуатацией боевых самолетов советской разработки. Осенью 1990 года в Советском Союзе было приобретено 14 истребителей четвертого поколения МиГ-29 (в 1994-м поставлен еще один), а в январе 1991-го для избежания уничтожения в ходе начавшейся американской операции «Буря в пустыне» в Иран успешно перелетели более сотни самых современных на тот момент боевых самолетов Ирака, главным образом, поставленных ему Советским Союзом в 1986–1988 годах.
Считается, что в их число вошло два десятка истребителей МиГ-29, 24 фронтовых бомбардировщика Су-24МК, семь штурмовиков Су-25К, несколько десятков Су-22 и МиГ-23, а также 24 французских истребителя Mirage F1EQ/BQ. Вся эта техника так и осталась на территории Ирана, который объявил ее репарациями за ирано-иракскую войну, а со временем наиболее современные из доставшихся иракских самолетов, в т.ч. истребители МиГ-29, Mirage F.1EQ/BQ и бомардировщики Су-24МК были включены в состав ВВС Ирана, а штурмовики Су-25К вошли в ВВС Корпуса стражей исламской революции (КСИР).
По данным недавно опубликованного лондонским Международным институтом стратегических исследований (IISS) ежегодного издания The Military Balance 2023, в настоящее время в составе ВВС Ирана имеется 312 боевых самолетов (и еще 23 – в ВВС КСИР): одна эскадрилья оснащена истребителями F-7M и FT-7, по две – истребителями F-14 и МиГ-29, четыре – самолетами F-5B/E/F (включая небольшое число созданных на их базе иранских истребителей Saegheh) и пять – истребителями-бомбардировщиками F-4D/E (включая несколько разведчиков RF-4E). Кроме того, в ВВС имеется по одной эскадрилье истребителей Mirage F1EQ/BQ и ударных самолетов Су-24МК, а в ВВС КСИР – эскадрилья истребителей-бомбардировщиков Су-22М4 и Су-22УМ3К.
